01. Januar 2026
AllgemeinMit dem 18. Geburtstag endet die Unterhaltspflicht der Eltern nicht automatisch. Viele Eltern sind überrascht, dass sie Kindesunterhalt ab 18 Jahren weiterhin zahlen müssen – oft über mehrere Jahre hinweg.
Wir bei KGK Rechtsanwälte sehen regelmäßig Fälle, in denen Eltern und Kinder unsicher sind, wie lange die finanzielle Verantwortung tatsächlich besteht. Die Antwort hängt von mehreren Faktoren ab: ob Ihr Kind eine Ausbildung macht, studiert oder arbeitsunfähig ist.
In diesem Beitrag erfahren Sie, unter welchen Bedingungen Sie zahlen müssen und wann Ihre Pflicht endet.
Der 18. Geburtstag ist rechtlich kein Stichtag für das Ende der Unterhaltspflicht. Entscheidend ist vielmehr, ob Ihr Kind sich in einer Ausbildung oder einem Studium befindet und sich zielstrebig darin bewegt. Nach § 1610 Abs. 2 BGB schulden Sie Unterhalt, solange das Kind die Schule besucht oder eine berufliche Ausbildung absolviert – das gilt auch für Studierende, die ihr Studium ernsthaft verfolgen. Die Unterhaltspflicht endet erst, wenn das Kind die Ausbildung abgeschlossen hat und sich eigenständig versorgen kann. Ein bloßer Schulabschluss ohne Anschlussausbildung reicht nicht aus, um die Unterhaltspflicht zu begründen. Ihr Kind muss tatsächlich eine Berufsausbildung oder ein Studium aufnehmen.
Während einer anerkannten Berufsausbildung oder eines Hochschulstudiums haben volljährige Kinder einen klaren Anspruch auf Unterhalt. Ab dem 18. Geburtstag müssen grundsätzlich beide Elternteile Barunterhalt leisten, unabhängig vom Wohnort des Kindes. Laut der Düsseldorfer Tabelle 2025 beträgt der monatliche Bedarf für ein volljähriges Kind mit eigenem Wohnsitz 990 Euro, wovon bis zu 440 Euro für die Warmmiete enthalten sind. Vom Gesamtbedarf wird das Kindergeld (2025: 255 Euro) vollständig abgezogen. Danach wird der verbleibende Betrag nach den Nettoeinkommen beider Eltern aufgeteilt. Bei einem Gesamtbedarf von 990 Euro minus 255 Euro Kindergeld bleiben 735 Euro, die Sie und der andere Elternteil anteilig nach Einkommen tragen. Wenn Ihr Kind während der Ausbildung oder des Studiums eigenes Einkommen hat – etwa aus einem Nebenjob oder einer Ausbildungsvergütung – wird dieses angerechnet. Regelmäßige Nebeneinkommen werden vollständig abgezogen, wobei eine pauschale Ausbildungskostenentschädigung von 100 Euro monatlich bleibt.
Eine häufige Unsicherheit betrifft die Zeit zwischen dem Schulabschluss und dem Start einer Ausbildung oder eines Studiums. Hier gilt eine strenge Regel: Eine Übergangsfrist von zwei bis drei Monaten wird als angemessene Erholungs- und Orientierungszeit akzeptiert. Längere Wartezeiten führen dazu, dass kein Unterhalt gezahlt werden muss.
Wenn Ihr Kind beispielsweise die Schule im Juni beendet und erst im Oktober mit einer Ausbildung beginnt, fällt der Unterhalt für Juli, August und September weg. Ein Freiwilliges Soziales Jahr (FSJ) oder Bundesfreiwilligendienst (BuFDi) zählt nur dann zur Ausbildung, wenn es der direkten Vorbereitung auf ein Studium oder eine Berufsausbildung dient – die Aufwandsentschädigung wird vollständig auf den Unterhaltsanspruch angerechnet. Ein Au-pair-Jahr gilt dagegen in der Regel nicht als Ausbildung und begründet keinen Unterhaltsanspruch.
Ist Ihr Kind behindert oder dauerhaft arbeitsunfähig, besteht die Unterhaltspflicht grundsätzlich zeitlich unbegrenzt. Die Behinderung muss bereits vor dem 18. Geburtstag eingetreten sein oder zum Zeitpunkt der Beendigung einer Ausbildung bestehen. Entscheidend ist nicht die Art der Behinderung, sondern ob das Kind infolgedessen nicht in der Lage ist, sich selbst zu unterhalten. Solche Fälle erfordern eine individuelle rechtliche Prüfung, da die Gerichte je nach Einzelfall unterschiedlich entscheiden. Die genaue Berechnung des Unterhalts hängt dann von Ihrem Einkommen, dem Vermögen des Kindes und eventuellen Sozialleistungen ab.
Die Berechnung des Unterhalts ab dem 18. Geburtstag folgt einem klaren System, das auf dem Nettoeinkommen der Eltern basiert. Viele Eltern kennen die genauen Beträge nicht und sind überrascht, wie die Düsseldorfer Tabelle funktioniert. Die Tabelle 2025 gibt für jede Einkommensgruppe einen festen Bedarf vor. Für ein volljähriges Kind mit eigenem Wohnsitz liegt der Mindestbedarf bei 990 Euro monatlich, wovon bis zu 440 Euro für Warmmiete enthalten sind. Dieser Betrag bleibt unabhängig vom Einkommen der Eltern gleich – ob Sie 2.000 Euro oder 10.000 Euro netto verdienen. Davon wird das Kindergeld in voller Höhe abgezogen. Mit 255 Euro Kindergeld 2025 bleiben somit 735 Euro, die beide Elternteile anteilig nach ihrem Nettoeinkommen zahlen.
Die Aufteilung funktioniert nach einem einfachen Verhältnis: Verdient der Vater 3.500 Euro netto und die Mutter 1.500 Euro netto, trägt der Vater etwa zwei Drittel, die Mutter etwa ein Drittel der verbleibenden 735 Euro. Der Vater zahlt dann ungefähr 490 Euro, die Mutter etwa 245 Euro. Wichtig ist, dass jeder Elternteil einen Selbstbehalt von 1.450 Euro monatlich behält – diese Summe muss für den eigenen Lebensunterhalt verfügbar bleiben. Sollte ein Elternteil weniger verdienen, kann der andere den verbleibenden Anteil übernehmen, sofern er leistungsfähig ist.
Das Einkommen des Kindes selbst spielt eine entscheidende Rolle und wird nicht ignoriert. Wer während der Ausbildung 1.200 Euro netto verdient, muss dieses Einkommen anrechnen lassen. Regelmäßige Einnahmen werden vollständig abgezogen, aber das Kind behält eine pauschale Ausbildungskostenentschädigung von 100 Euro monatlich. Bei einem Ausbildungsgehalt von 1.200 Euro minus 100 Euro Kosten verbleibt ein anrechenbares Einkommen von 1.100 Euro. Der Bedarf liegt bei 990 Euro plus 255 Euro Kindergeld, also 1.245 Euro. Das Eigeneinkommen des Kindes von 1.100 Euro wird abgezogen, sodass ein Restbedarf von 145 Euro entsteht, den die Eltern anteilig zahlen. Verdient das Kind mehr als der Bedarf beträgt, entfällt die Unterhaltspflicht komplett.
BAföG wird teilweise angerechnet – der Zuschussanteil mindert den Unterhalt, der Darlehensanteil nicht. Nebeneinkommen aus gelegentlichen Jobs bleiben unberücksichtigt, regelmäßige Nebenverdienste hingegen werden vollständig eingerechnet. Vermögen des Kindes spielt ebenfalls eine Rolle: Wer größere Ersparnisse hat, kann in Einzelfällen keinen Unterhalt fordern. Die genaue Berechnung ist komplex, weil viele Faktoren zusammenspielen (Einkommen beider Eltern, Kindergeld, Eigeneinkommen des Kindes, Vermögen und eventuelle Sozialleistungen). Fehler bei der Berechnung können zu Nachzahlungen oder ungerechtfertigten Zahlungen führen. Eine spezialisierte rechtliche Beratung hilft Ihnen, die exakte Höhe zu ermitteln und Ihre Rechte und Pflichten zu klären.
Sobald Ihr volljähriges Kind während der Ausbildung oder des Studiums eigenes Einkommen erzielt, ändert sich die Unterhaltsberechnung grundlegend. Gerichte rechnen jedes regelmäßige Einkommen an. Wer beispielsweise 1.200 Euro netto aus einer Ausbildungsvergütung verdient, muss diesen Betrag vollständig anrechnen lassen, abzüglich einer pauschalen Ausbildungskostenentschädigung von 100 Euro monatlich. Bei 1.200 Euro Ausbildungsgehalt minus 100 Euro Kosten verbleibt ein anrechenbares Einkommen von 1.100 Euro. Der Bedarf für ein Kind mit eigenem Wohnsitz liegt bei 990 Euro plus 255 Euro Kindergeld (2025), also insgesamt 1.245 Euro. Wird das Eigeneinkommen von 1.100 Euro abgezogen, entsteht ein Restbedarf von nur noch 145 Euro, den die Eltern anteilig nach ihrem Einkommen tragen. Verdient das Kind mehr als der Gesamtbedarf beträgt, entfällt die Unterhaltspflicht komplett – das ist die wichtigste Regel, die Sie verstehen müssen.
BAföG wird teilweise angerechnet, was viele Eltern überrascht. Der Zuschussanteil des BAföG wird auf den Unterhalt angerechnet und mindert damit Ihre Zahlungspflicht, während der Darlehensanteil nicht berücksichtigt wird. Ein Student mit 934 Euro BAföG-Zuschuss 2025 kann diesen Betrag bei der Unterhaltsberechnung geltend machen.
Nebeneinkommen aus gelegentlichen Jobs – etwa Aushilfstätigkeiten während der Semesterferien – bleiben unberücksichtigt und mindern nicht den Unterhaltsanspruch. Regelmäßige Nebenverdienste werden dagegen vollständig eingerechnet. Vermögen des Kindes spielt ebenfalls eine Rolle: Wer beispielsweise 15.000 Euro Ersparnisse hat, kann in Einzelfällen keinen Unterhalt fordern. Die Abgrenzung zwischen Vermögen und laufendem Einkommen ist rechtlich wichtig und wird von Gerichten unterschiedlich beurteilt.
Ein Abbruch oder Wechsel der Ausbildung hat erhebliche Konsequenzen für Ihre Unterhaltspflicht. Die Grundregel lautet: Sie müssen nur eine Ausbildung finanzieren. Nach einem Abbruch – etwa wenn Ihr Kind die Lehre nach sechs Monaten beendet – entfällt die Unterhaltspflicht sofort. Ein Wechsel des Studienfachs ist nur während der Orientierungsphase (ungefähr zwei bis drei Semester) ohne Folgen für den Unterhaltsanspruch möglich. Wechselt Ihr Kind später das Fach, kann dies zum Entfall des Unterhalts führen. Ein inhaltlich zusammenhängender Wechsel – etwa von einer Banklehre zu einem Betriebswirtschaftsstudium – wird von Gerichten anders beurteilt als ein fachlich unverbundener Wechsel wie von einer Bäckerlehre zu Medizin. In solchen Fällen benötigen Sie eine rechtliche Einschätzung, um zu wissen, ob Ihre Zahlungspflicht fortbesteht oder endet.
Die Unterhaltspflicht beim Kindesunterhalt ab 18 endet nicht automatisch mit dem Ausbildungsabschluss. Entscheidend ist, ob Ihr Kind eine erste oder weitere Ausbildung absolviert. Sie schulden grundsätzlich nur eine Berufsausbildung – sobald Ihr Kind die erste Ausbildung erfolgreich beendet und danach arbeitet, endet Ihre Zahlungspflicht. Ein inhaltlicher Zusammenhang zwischen Lehre und Studium (etwa eine Banklehre gefolgt von Betriebswirtschaft) kann jedoch Unterhalt begründen, während fachlich unverbundene Wechsel wie eine Bäckerlehre gefolgt von Medizin keinen Anspruch schaffen.
Der zeitliche Zusammenhang zwischen Ausbildungen spielt eine entscheidende Rolle. Das Studium sollte zeitnah nach der Lehre beginnen, idealerweise innerhalb eines Jahres – längere Pausen gefährden Ihren Unterhaltsanspruch erheblich. Ein Masterstudium nach dem Bachelor wird als Fortsetzung angesehen, wenn der zeitliche Zusammenhang eng ist, während eine Promotion in der Regel keinen Unterhaltsanspruch mehr begründet. Nach dem Studienabschluss akzeptieren Gerichte eine dreimonatige Bewerbungsfrist; danach muss Ihr Kind eine Erwerbstätigkeit aufnehmen.
Die Rechtslage ist komplex und Einzelfallentscheidungen unterscheiden sich erheblich – ob Sie weiterhin zahlen müssen, hängt von vielen Faktoren ab. Wir bei KGK Rechtsanwälte analysieren Ihren Fall sorgfältig und zeigen Ihnen auf, wann Ihre Unterhaltspflicht tatsächlich endet, damit Sie Ihre finanzielle Situation schützen.
